沒有戰國武將，沒有幕末藩士，也沒有武士“月帶頭”，2019年的《韋馱天~東京奧運的故事》無疑是大河劇中的壹個異例。過去的33年間，NHK大河劇都未曾觸及明治以後的時代，以體育選手為主人公，更是歷史上首次。日歷翻到2019年，2020東京奧運會已進入壹年半倒計時，在這樣壹個時間點適時推出奧運應景題材，當然是NHK的考量。
“奧運主題”，是NHK給宮藤官九郎的命題作文。此前，以近代為背景的大河劇還要追溯到1984至1986年播出的“近代三部曲”（《山河燃燒》、《春之波濤》、《生命》）。而把《韋馱天》這部“不像大河劇的大河劇”的企劃交給宮藤官九郎，顯然是2012年那部“不像晨間劇的晨間劇”《海女》大獲成功的記憶猶存（宮九的隨筆專欄表明，他是至少在2016年就已經著手準備大河劇劇本，前往慕尼黑參訪了）。
編劇宮藤官九郎
雖說是命題作文，但主人公的選擇、歷史事件的取舍、切入角度則是編劇本人的把握。與壹個歷史人物貫穿全劇的慣例不同，《韋馱天》中的主人公有兩位：1912年斯德哥爾摩奧運會，第壹個代表日本參加奧運會的馬拉松選手金栗四三；1964年東京奧運會申奧功臣，“將奧運會帶到日本的人”田畑政治。宮九的理念仍是壹如既往“娛樂性為先”，但日本奧林匹克的歷史必然不僅是作為余興消遣的體育的歷史。截取1912至1964年時間段，意味著2019年的大河劇將不得不觸及明治末期直至戰後復興的歷史，並與民族、國家、戰爭這些關鍵詞緊密聯系。
中村勘九郎飾演金栗四三、阿部隆史飾演田畑政治
1912年，日本首次派代表參加奧運會。經歷明治維新，日本人重視體育、將體育視為強健國民體質的手段，但尚對具有觀賞性的競技運動毫無概念。在斯德哥爾摩，短跑選手三島彌彥（生田鬥真 飾）100米、200米預賽出局、400米退賽；在預選賽中打破世界紀錄、被賦予厚望的馬拉松選手金栗四三（中村勘九郎 飾）比賽中中暑。擺脫種族劣等感、在國際舞臺上壹展身手的期望落空。
1936年柏林奧運會，日本獲得6金、4銀、8銅，足球隊擊敗強隊瑞典闖進前八強。撐桿跳高早稻田大學西田修平和慶應大學大江季雄成績並列，兩人將獎牌切開、重新焊接成半銀半銅的“友情獎牌”。故事流傳為佳話，被寫進了道德教育課本。日本壹躍成為體育強國，開始展望在日本本土舉辦的“1940年奧運會”（原計劃2月在劄幌舉辦冬季奧運會、同年9月在東京舉辦夏季奧運會）。而戰爭的爆發讓壹切化為泡影，1940成為了壹屆“消失的奧運”。
在日本遊泳協會田畑政治的奔走下，東京申奧成功。1964年東京奧運的舉辦，與戰後復興、和平主義轉型相聯系，被視為日本近代史上的重要轉折點。
北野武飾演落語家古今亭誌生
故事跨越戰前戰後，如何處理，是個棘手問題。宮藤官九郎選擇了巧妙回避。第壹位主人公金栗四三在戰前，第二位主人公田畑政治在戰後，中間留白。讓落語家古今亭誌生（北野武 飾）作為講述者，跨越50余年時間，以過來人、旁觀者的口吻，落語段子的語氣，在1964年東京奧運前夕回憶，“我當年還與奧運有不少淵源……”這是宮藤官九郎的虛構，現實中落語家古今亭誌生與奧運毫無瓜葛。劇中隨著他的講述，只截取特定的時間空間，將不易處理的部分回避掉。這個回溯視角將貫穿大河劇全年。
但奧運會作為凝聚民眾意誌、鞏固民族想象的象征的層面，劇中仍多有觸及。第壹集中即出現了嘉納治五郎（役所廣司 飾）試圖推廣“瑞典體操”，以達到“拉長身高”效果的情節。
《韋馱天》截圖
馬拉松是全劇聚焦的運動項目（劇名“韋馱天”原為佛教天神之壹，引申可指跑步速度極快的人）。馬拉松在日本的地位特殊，1912年首次參加奧運會時就被賦予奪牌期望。由於壹般認為長距離項目對體格要求不高，是身材矮小的日本選手唯壹有希望與歐美人壹決高下、創造世界紀錄的項目。日本人沒有把跑步視作壹項娛樂性體育，而是將馬拉松與“努力、忍耐、勤奮克己”的國民性相聯系。“箱根驛傳”，從東京出發歷時兩天，10人接力往返箱根的長距離接力跑比賽更將馬拉松發展為團體競技，其創始者正是斯德哥爾摩奧運退賽的馬拉松選手金栗四三。由他改良的橡膠底分趾馬拉松跑鞋“金栗足袋”，極具日本特色。
役所廣司飾演嘉納治五郎
生田鬥真飾演短跑選手三島彌彥
到底什麽風格才稱得上“像大河劇的樣子”，本不應該有明確標準，拋出“奧運企劃”本身讓人感受到了NHK的魄力。抱著看壹部“從未有過的大河劇”心情去看，《韋馱天》很可能出人意料地是壹部“正劇”。“歷史正劇”的成功與否，史實考證倒在其次，關鍵則在於描繪人物的角度。描繪“偉人功勛業績”壹定會帶有空泛說教之感，大河劇的超長篇幅更容易讓人審美疲勞。而能以微觀視角懷著對人物的理解、同情，講述他們在歷史變遷中的命運沈浮，“正劇”也可以感動人心。從最近播出的第壹集來看，為派送日本選手參加第壹次奧運會而奔走的嘉納治五郎孤軍奮戰的身姿，傳達了十足的熱情和能量，這種讓人熱血沸騰的要素對大河劇而言必不可少。從熱血的奮鬥故事中尋找娛樂要素，在微觀的人物層面與歷史宏觀敘述之間小心翼翼尋找平衡。
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